经络学说在中国最早的医学著作《黄帝内经》中已有记载。在公元259年皇甫谧编著的《针灸甲乙经》中对于经络学说和针灸疗法进行了系统的归纳和整理。“经络”一词首先见《内经》，《灵枢·邪气脏腑病形》说：“阴之与阳也，异名同类，上下相会，经络之相贯，如环无端。”又如《灵枢·脉经》中说：“经脉者，所以能决死生，处百病，调虚实，不可不通”。《灵枢·本藏》说“经脉者，所以行血气，而营阴阳”，说明了经脉是运行气血、调节阴阳的主干；络，有网络的含义，《灵枢·脉度》说：“经脉为里，支而横者为络，络之别者为孙”，络脉是经脉别出的分支，较经脉细小，纵横交错，遍布全身，位浅。《灵枢·经别》说：“夫十二经脉者，人之所以生，病之所以成，人之所以治，病之所以起，学之所始，工之所止也。”说明经络对生理、病理、诊断、治疗等方面的重要意义，而为历代医家所重视。经络学说是研究人体经络系统的循行分布、生理功能、病理变化及其与脏腑相互关系的一种理论学说。它是祖国医学理论体系的重要组成部分。经络学说是古代医家在长期的医疗实践中产生和发展起来的，经过漫长的历史过程，结合当时的解剖知识和藏象学说，逐步上升为理论的，其间受到了阴阳五行学说的深刻影响，多少年来一直指导着中医各科的诊断和治疗，其与针灸学科关系尤为密切。《黄帝内经》的问世，标志着经络学说的形成。《内经》中系统地论述了十二经脉的循行部位、属络脏腑，以及十二经脉发生病变时的证候；记载了十二经别、别络、经筋、皮部等的内容；对奇经八脉也有分散的论述；并且记载了约160个穴位的名称。在马王堆汉墓出土的帛书中有关于十一脉的两种写本(第二种又分甲、乙两种本子，文字基本相同)，这是较《内经》为早的古代经络学说文献。

古籍《黄帝内经》

历史形成原因

经络学说是我国劳动人民通过长期的医疗实践，不断观察总结而逐步形成的。根据文献分析，其形成途径如下：
①“针刺”、“灸治”、“按摩”出现的各种感觉传导现象的观察和总结：刺激“得气”时产生酸、麻、重、胀等感应，这种感应常沿着一定路线向远部传导；
②腧穴疗效的总结：主治范围相似的腧穴往往有规律地排列在一条路线上；
③体表病理现象的推理：某一脏器发生病变，在体表相应部位可有压痛、结节、皮疹、色泽改变等现象，也是发现经络系统的途径之一；
④解剖，生理知识的启发：古代医家通过解剖，在一定程度上认识了内脏的位置、形态及某些生理功能，观察到人体分布着很多管状和条索状结构，并与四肢联系，观察到某些脉管内血液流动的现象。
⑤古人练气功导引也发现体内有气行现象。
以上几点表明，发现经络的途径是多方面的，各种认识互相补充，相互佐证，相互启发从而使人们对经络认识逐步完善，从现存文献来看，经络学说在二千多年前已基本形成。

人体经络模型

命名和发展

经络系统大都以阴阳来命名。一切事物都可分为阴和阳两方面，两者之间又是互相联系的。经络的命名就包含有这种意思。一阴一阳衍化为三阴三阳，相互之间具有对应关系(表里相合)。 历代中医文献对经络学说又作了不断发展。到了近代，由于相继发现经络敏感人,由于针刺麻醉取得显著疗效,开始研究经络感传问题，企图揭示经络的实质。现已提出多种探索性理论，但尚无定论。有人从生物控制论的观点出发，认为经络与血管系、淋巴系相关，是人体综合信息系统。有人根据经络分布和穴位疗效，探讨其与周围神经系统的关系，提出经络与神经、体液调节机能相关的假设。有人认为经络是中枢神经系统内特殊机能对人体局部的投射，由此解释针刺一个穴位引起一条感应通路的原因，提出类传导假设。也有人根据生物电现象提出经络的实质是人体内电通路的看法。经络学说是中医基础理论的重要组成部分。是专门研究人体经络系统的组成、循行分布及其生理功能、病理变化，并指导临床实践的中医学理论。其形成与发展，与针灸、推拿疗法的应用有着密切关系，故经络学说也是针灸及推拿的理论核心。中医临床治病明辨病变的脏腑经络，把握疾病的传变，以及中药方剂的归经理论等，都以经络学说为基础。《灵枢·经别》：“十二经脉者，人之所以生，病之所以成，人之所以治，病之所以起，学之所以始，工之所止也。粗之所易，上之所难。”《扁鹊心书》：“学医不知经络，开口动手便错。”经络遍布全身，内属脏腑，外络肢节，沟通内外，贯穿上下，将人体各部组织器官联系成为一个有机的整体；并籍以运行气血，营养机体，使人体各部分的功能活动保持协调和相对平衡。经络学说是在阴阳五行学说指导下，与中医学其他基础理论互相影响、互为补充而逐渐发展起来的。但对于经络实质，迄今还不能从形态学上加以证实。现代对经络的研究，更是利用各种手段，从文献学、形态学、生理学、胚胎发生学、物理学等各个方面着手，提出了周围神经相关说、结缔组织相关说、特殊结构说、经络——皮层——内脏相关说、第三平衡系统论、神经体液相关说、经络实质二重反射说、细胞间信息传递说、经络生物全息论、场论等很多关于经络实质的假说。

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